Le mani di un argentiere battono un punzone col martello su un piatto di metallo martellato, accanto i punzoni allineati sul banco.

Manufatti e artigianato

Argenteria

L'argento è il metallo della casa. Mentre l'oro vive sulle persone — anelli, collane, ornamenti del corpo — l'argento ha vestito per secoli le tavole e gli ambienti domestici delle famiglie agiate: vassoi, posaterie, candelabri, bicchieri da viaggio, oggettistica liturgica. È un mestiere parente stretto dell'oreficeria, condivide molti gesti, ma vive nel proprio mondo: dimensioni più grandi, gestualità più ampia, finitura meno minuziosa ma più scenografica.

Un vicolo di pietra con il portone aperto di una bottega e una finestra a grata: dentro luccicano oggetti di metallo, in fondo un campanile.

Dove

Dove si pratica in Toscana

In Toscana l'argenteria ha le sue concentrazioni storiche a Firenze, dove dalla fine del Cinquecento le botteghe di argentieri convivevano con quelle degli orafi nel Ponte Vecchio e nei chiassi adiacenti, e ad Arezzo, dove ha sede uno dei principali distretti orafi italiani. Pistoia ha una tradizione minore ma documentata di argenteria liturgica, legata alle commissioni delle parrocchie e dei conventi. Botteghe d'autore esistono anche a Pisa, Siena, Livorno, dove argentieri singoli portano avanti il mestiere con clientela individuale e committenze specifiche.

Una lamina martellata sul banco con due martelli, una fila di punzoni, un mazzuolo di legno e un cuscino di pelle da sbalzo.

Come

Le tecniche del mestiere

Le tecniche dell'argenteria sono cugine di quelle dell'oreficeria, ma con scale diverse. La sbalzatura — modellare la lamina d'argento dal rovescio con punzoni e martello — produce i bassorilievi sui vassoi, sui calici, sulle scatole. Il cesello rifinisce il dritto. La filigrana d'argento — fili sottili intrecciati — decora bomboniere, croci, oggettistica devozionale. La fusione produce manici, basi, elementi strutturali. La brunitura dà la lucentezza specchiata, l'ossidazione controllata produce l'argento patinato che molti collezionisti preferiscono. Le argenterie d'eccellenza tengono ricette di lega — l'argento puro è troppo morbido, va legato con rame in proporzioni precise per ottenere argento sterling 925 o argento 800 — e procedimenti di tempra che ogni famiglia custodisce.

Un artigiano al banco in un laboratorio dalle finestre alte, fra pannelli di utensili appesi e vassoi d'argento sui piani.

Adesso

Il mestiere oggi

Farlo oggi vuol dire stare in un mercato che si è ristretto ma non è scomparso. La tavola argentata è meno presente nelle case contemporanee, e la posateria d'argento è considerata oggetto da nonna o da matrimonio. Ma esiste un segmento qualificato — restauro di argenteria storica e di famiglia, oggettistica devozionale per chiese e collezionisti, regalo importante per anniversari e cerimonie — che tiene in piedi le botteghe vere. Si lavora molto su commissione: progetto condiviso col cliente, prototipi, finitura personalizzata. La vera difficoltà è il prezzo della materia prima, salito vertiginosamente negli ultimi decenni, che spinge ogni argentiere a calcoli precisi e a produzione pesata.